Телохань. Таинственный и редкий чай

Промокший бульвар. Окна спят. Унылый свет фонарей проникает внутрь лондонских квартир. Отовсюду доносятся звуки дождя. Холодный ветер и лай дворовых собак…

Человек в сером осеннем пальто остановился на пересечение Итон Плэйс и Лайелл Стрит. На вид — лет сорока, возможно немного старше. Ростом выше среднего. Шатен. Густые брови. На лбу три не малозаметные морщины. Узкий продолговатый подбородок выступает вперед. На голове шляпа. Во рту дымится трубка, которая периодически наполняет воздух густым табачным дымом. В руке изящная трость с необычной рукояткой, в виде резного дракона. Кто этот человек? И куда он направляется в столь поздний час?

Перейдя дорогу, темный силуэт устремился вглубь квартала. Преодолев триста ярдов, незнакомец резко повернул направо и остановился. Перед ним стоял сонный угрюмый трехэтажный дом. Ничего особенного в нем не было. Обычные подъезды, привычные окна, разве что лоджии выделялись… Они выглядели несколько вычурно и слишком массивно, даже немного вызывающе. Со всего здания, бескорыстно дарили свет темным улицам, лишь два окна одной квартиры. Этот свет разряжал обстановку и делал ее более оживленной. Постояв минуту и оглядевшись по сторонам, человек в шляпе направился в сторону одного из подъездов.

Поднявшись на третий этаж, сквозь мрак и отвратительный запах здешних мест, незнакомец нажал кнопку дверного звонка…

— Иду! — прозвучало из квартиры. – Кто? – послышалось ближе.

— Меня зовут мистер Хиггинз. Самуэль Хиггинз.

Замок проскрипел и через несколько секунд дверь отворилась. Перед мистером Хиггинзом стоял мужчина невысокого роста, в синем халате. Лет тридцати пяти. С редкими светлыми волосами и курносым носом. Его глаза бегло и жадно рассматривали гостя, будто через пятнадцать минут ему нужно было написать полную характеристику по внешнему виду человека.

— Я ждал вас, мистер Хиггинз! Будьте любезны, проходите! – сказал, почти шепотом, хозяин дома.

— Доброй ночи, мистер…

— Пирси. Меня зовут Эван Пирси. Это я послал вам телеграмму с просьбой приехать. Снимайте пальто, шляпу. Проходите в гостиную. Присаживайтесь вот сюда! — мистер Пирси гостеприимно указал ладонью на большое удобное кресло с высокой спинкой. – Вас, наверное, интересует, что же произошло и почему вы тут?

— Нисколько! Я просто проходил мимо (за десятки миль), и подумал, а почему бы мне не заглянуть к вам, в столь «непоздний час» и не поговорить о погоде, о перелете птиц в теплые края, о жизни в Лос-Анджелесе или еще какой ерунде… Переходите к сути дела! – с некоторым раздражением произнес Хиггинз.

— Хорошо. Дело в том, что меня ограбили. Причем, не взяли ничего, кроме чая. Прошу вас, выслушайте меня до конца, прежде чем задавать вопросы. Чай называется Телохань, переводится как «Железный архат». Это сильноферментированный Улун. Мне подарил его отец. А моему отцу — его отец. Это часть нашей семьи. Это часть нашей истории. Его мы заваривали, по случаю большого торжества и на крупных семейных праздниках. А сейчас… Сейчас его нет! Его нагло своровали, украли. Средь белого дня!

Спросив разрешения, и получив в ответ одобрительный кивок, Хиггинз достал трубку и закурил.

— Так! Давайте по порядку! Вы позвали сюда лучшего сыщика Лондона, чтобы он разыскал вам чай?

— Да! Это не просто чай, это один из ярчайших представителей уишаньских улунов! Наряду с Да Хун Пао, Байцзигуанем и Шуйцзиньгуем.

— Хмм… Насколько я знаю, уишаньские улуны родом из Китая?! И выращиваются в провинции Фуцзянь, не так ли?

— Совершенно верно! – ответил хозяин квартиры. — Удивительно, что лондонские сыщики настолько осведомлены в области китайского чая!

— Ваш сарказм неуместен, мистер Пирси! Скажите, чем этот чай отличается от других?

— Знаете, в сухом виде Телохань очень похож на Дахунпао и Шуйсянь. И цвет, и размер чайного листа. Но у него другой аромат! Да, в нем есть дымная нотка, но она более мягкая, цветочная. Благоухание чая Телохань кружит голову на протяжении всего времени, пока вы его пьете! С ним тепло и комфортно. Особенно в этом кресле, в котором вы сейчас находитесь. – с наигранным сожалением сказал чуть полный мистер Пирси, убегая глазами то в пол, то в стены от пристального взгляда опытнейшего сыщика.

— Мистер Пирси, ответьте, аромат чая мог доноситься до ваших соседей? И пожалуйста, опишите вкус чая!

— На вкус, он поразителен. Слегка похож на Дахунпао. Пикантный дымок, но в другом купаже. Иногда, вкусовые рецепторы четко выделяют сходство с настоем из целебных трав. Каких точно не скажу. Но немудрено. Ведь Телохань, как и все сильноферментированные улуны, содержит множество витаминов и микроэлементов. В их числе: кофеин, витамины C, D, E, K, B1, B6, B3, B12, фосфор, кальций, железо, селен, марганец, магний, йод, цинк и многие другие. Улуны способствуют улучшению обмена веществ и укреплению стенок сосудов. Телохань великолепно влияет на физическое и психическое состояние человека.

— Довольно интересный чай! Продолжайте! Сколько заварок выдерживает Телохань? Какой цвет чайного настоя? И каким послевкусием обладает этот любопытный напиток? Я должен знать все детали и подробности, чтобы найти и вернуть вам чай! – со знанием дела сказал Хиггинз.

— Цвет чайного настоя – медово-оливковый. Иногда с оттенком желтого, иногда ближе к оранжево-красному, в зависимости от продолжительности заваривания. Я завариваю этот сорт чая в гайвани. Проливов шесть-семь он выдерживает. Выдерживал! – тут же поправил себя мистер Пирси. — Заливал кипятком, или водой, температура которой не ниже 90 градусов по Цельсию. И от пролива к проливу, я пил будто разный чай! А послевкусие у него великолепное, потрясающее, восхитительное! Было! К сожалению, было! Оно сластило словно мед на губах. А какое продолжительное…

— Итак, некоторая картина об этом чае у меня вырисовалась! – внезапно перебил наблюдательный сыщик. — Ответьте, еще на один несложный вопрос. Кого мог привлечь этот чай? Меня интересует пол. Ведь, насколько мне известно, существуют чаи, которые больше нравятся прекрасной половине человечества, например Жасминовая жемчужина. Был ли этот чай таким?

— Вовсе нет! Этот чай мог украсть кто угодно! Женским я его не назову! Скорее, мужской. На Телохань мог позариться каждый. Это знаменитый китайский чай! Это…

— Я вас понял, мистер Пирси. Это странное похищение, меня очень заинтриговало. Осталось договориться о вознаграждении. Если мы найдем компромисс, то дело в моей шляпе!

В тот самый момент Эван Пирси подошел к креслу, где сидел известный сыщик по имени Самуэль Хиггинз и прошептал ему что-то на ухо. Они пожали друг другу руки и обменялись парой фраз. После чего мистер Хиггинз докурил трубку, оделся и с задумчивым видом вышел из квартиры…